Огородникам известно, что на плодородие почвы оказывают огромное влияние как внесение минеральных удобрений, так и состав почвенной микрофлоры, вносимой с органикой. В плодородном слое - гумусе - обитают бактерии, грибы и актиномицеты (бактерии, похожие на грибы), и даже водоросли - одноклеточная хлорелла.
Актиномицеты разлагают белки и другие азотсодержащие органические молекулы на ряд аминокислот. Некоторые грибы существуют в симбиозе с корнями высших растений. Грибы в процессе жизнедеятельности используют азотистые органические соединения, недоступные в первичной форме для растения, и снабжают ими корни растения, передают им некоторые витамины и стимуляторы - ростовые вещества. Благодаря функционированию в почве бактерий, растение получает витамины группы В (В1, В2, В6 и В12).
В почвообразовании перегной или гумус накапливается в результате разложения остатков растений и животных. Растительные остатки так же формируют механическую структуру, придают почвам рыхлость и лёгкость, влагоёмкость. В пустынях, где отсутствует растительность, почвы сыпучие, песчаные и песчинки не связаны между собой. В лесной зоне питательные вещества растворяются дождевыми осадками, из верхнего слоя всасываются мощными корнями деревьев в глубину, гумус становится кислым. В тёплых районах с умеренным выпадением осадков, где соли из гумуса не вымываются, обитает богатая травянистая растительность, верхний слой является чернозёмом. Засоленными почвы становятся вблизи морей, где испарённая солёная вода отлично поглощается почвой.
На почвах, богатых азотом, обитают нитрофильные растения - крапива, лебеда, белена, дурман, подорожник. На обеднённых питательными веществами почвах растут вереск, росянка. Наиболее плодородные почвы любят перелеска и одуванчик.
Гумусовыми называют такие почвы, у которых состав приближается к следующим цифрам: гумус - 5%, известняк - 10%, 25% - глина, песок - 60%. В чистом виде гумус состоит на 80-85% органических веществ, которые имеют особое название гуминовые. Гуминовые вещества растения не могут усвоить, и важную роль выполняют микроорганизмы и дождевые черви, живущие в гумусе и перерабатывающие органику в доступную для растений форму. Гумусовые почвы всегда темноокрашенные, темный цвет обусловлен присутствием различных органических веществ с темной окраской. В гумусе могут одновременно содержатся как хорошо растворимые в воде органические вещества, так и не растворимые. От количественного состава гумуса зависит и механическая структура. Гумус состоит из высокомолекулярных органических кислот с бензоидным ядром (гетероциклические ароматические кислоты), содержащих остатки азота в своей молекуле, это гумусовые кислоты. В этот класс входят гуминовые кислоты - органические вещества темной оркаски, растворимые в щелочах и нерастворимые в кислотах, гиматомелановые кислоты, растворимые только в спирте этаноле, фульвокислоты, растворимые и в воде, и в щелочи, и в кислотах. Среди нерастворимых соединений в гумусе присутствует вещество гумин, которое не растворяют ни вода, ни щелочь, ни кислоты, ни органические растворители.
