Гортензия - цветок семейства гортензиевых. Многолетний полукустарник с яйцевидными зубчатыми листьями. Цветки собраны в зонтиковидные соцветия. Плод - многосемянная коробочка. Выращивают гортензию как в садах, так и в комнате. Гортензия на зиму сбрасывает листву, погружаясь в состояние покоя, как бы - отмирает. А за пышную, буйную красоту цветения гортензия получила народное название "цветок - жизнь" с намёком на кратковременную радость бытия…

Наиболее декоративный вид гортензия имеет в первый год выращивания - обильное пышное цветение, равномерный форменный куст. В последующие годы соцветия мельчают, побеги удлиняются и искривляются, цветок теряет декоративность. Поэтому культивирование в цветоводстве гортензии требует ежегодного вегетативного её размножения - черенкования. Об этом и другом - в рубрике вегетативное размножение.

Культивирование гортензии происходит в три этапа: летнее содержание, период покоя, возобновление цветения - выгонка (и параллельно - черенкование).

Гортензия влаголюбивое растение, поэтому для неё готовят следующий влагоёмкий субстрат: торф 2 части (или перегной с торфом 1:1), листовая земля 1 часть (можно заменить дерновой), можно добавить ? часть песка.

Цветение наступает летом, с апреля до середины августа. Гортензия любит солнечные места. Стимулированием образования новых соцветий служат регулярные (1 раз в две недели) подкормки аммиачной селитрой и суперфосфатом. В конце лета подкормки и поливы сокращают, вводя постепенно в состояние покоя, и сводят на "нет" в сентябре - октябре. Снижают температуру окружающей среды до плюс 6 - 8 ^оС. При снижении температуры останавливается процесс закладки цветочных бутонов, опадают листья. В это время оголённые побеги можно аккуратно подрезать и поместить растение до декабря - января в тёмное прохладное помещение. Ей необходимо отдохнуть.

В декабре - январе растение снова помещают на хорошо освещённое место, следите за плавным переходом температур - если она находилась на хранении при 8 ^оС, доведите сначала до 12, а за тем - до 18 - 20 ^оС. Возобновите полив. При появлении листьев можно вносить полные минеральные удобрения, чтобы пробудить цветение. Полейте однократно слабым раствором марганцовокислого калия.

Так почему гортензию "цветок-жизнь" зовут хамелеоном?

Обычно соцветия гортензий имеют природную белую или розовую окраску. Точнее, в ранний период распускания соцветия имеют бледно-зелёный цвет, изменяющийся за тем на белый или розовый. Однако окраску этих цветов можно искусственно изменить. Для этого следует поливать цветущее растение алюмокалиевыми квасцами (5 - 10 грамм на 1 литр воды) 2 раза в неделю. Белые соцветия редко изменяют окраску, так как не содержат пигментов (см. рубрику химия и микробиология). А вот розовые - под влиянием квасцов становятся голубыми, тёмно-розовые - сиреневыми, красные - фиолетовыми. Внесение сернокислого железа или алюминия вызывает синюю окраску. Вызвать изменение окраски можно при помощи опрыскивания цветов раствором лимоннокислого алюминия (50 гр на 1 литр воды), 3 - 4 раза в неделю с момента появления бутонов.

Гортензия способна цвести в любое время года в комнатных условиях, если цветовод сумеет нарушить её природный биологический цикл и создать благоприятные условия для выращивания вместо лета зимой. Для этого можно искусственным образом сдвинуть состояние покоя, создать зимой необходимую температуру, хорошее освещение, полив и подкормки и можно ожидать её цветения. В саду гортензия любит полутенистые места, за исключением некоторых солнцелюбивых сортов.

Соцветия гортензии, срезанные в период, когда они только начинают розоветь, сохраняют свою декоративность без воды на протяжении всей зимы, как сухоцветы.