Пахиподиум относится к семейству Кутровых. Название этого стеблевого суккулента Pachypodium переводится на русский язык как «толстая нога». Под другими названиями пахиподиум известен еще как «человек-призрак» и «мадагаскарская пальма», поскольку родиной пахиподиума является остров Мадагаскар, где природные экземпляры достигают 6 метров в высоту и 1 метра в диаметре. Из 23 известных в роду видов пахиподиумов 18 живут на Мадагаскаре. А название человек-призрак пахиподиума связано с древней легендой местных племен, живущих на Мадагаскаре, по которой пахиподиум является лишь наполовину растением, а наполовину — человеком. Племена, заселявшие когда-то южную часть Намибии, были изгнаны в результате долгой кровавой войны. Люди были вынуждены бежать на юг. Некоторые из людей остановились, чтобы в последний раз посмотреть на север — край, который был для них домом. И в этот момент посреди горной пустыни возник незабываемый пейзаж, который, как гласит местный фольклор, могли создать только боги в минуту гнева. Боги решили успокоить людей, потерявших родину, и увековечили их в пахиподиумы, взгляды которых постоянно устремлены на север. На самом деле особенность пахиподиумов «смотреть» на север имеет ботаническое объяснение. В период вегетации и цветения, к которому пахиподиумы у себя на родине приспособились зимой, солнце зависает низко над горизонтом, и находится на севере. Поэтому пахиподиумы интенсивно используют солнечный свет, необходимый им для фотосинтеза во время цветения и привлечения насекомых для дальнейшей репродукции.

В коллекциях любителей комнатных растений наиболее распространены виды пахиподиум Гейя и пахиподиум Ламера, растущие частым образом в один ствол. Совсем недавно в продаже появился еще один вид — пахиподиум Сандерса, который имеет разветвляющийся ствол на 3-4 побега.

Пахиподиумы любят свет и тепло. Почва для них не должна быть слишком плодородной, в ее составе обязательно присутствие песка в достаточном содержании, на 50% от общего объема, чтобы обеспечивать корням доступ воздуха и влаги. Обязательным условием благополучного выращивания пахиподиума — хороший слой дренажа, предотвращющий застой влаги в почве. Зимой пахиподиум содержат при температуре не ниже 18 ^оС, они выдерживают понижение температур и до + 12-15 ^оС, но обязательно на хорошо освещенном месте. В этот период рост и обновление листьев у пахиподиума останавливается. Полив при низких температурах важно сократить, чтобы почвенный ком оставался почти сухим, иначе может пострадать корневая система. В период роста полив должен быть равномерным и регулярным, но не избыточным, при просыхании земляного кома на глубину 1 см (!), а от недостатка влаги пахиподиум может закапризничать и сбросить листья. Если пахиподиум сбрасывает листья то причиной этому может быть не только недостаток влаги, такое явление происходит с ним при перестановке с места на место. Часто старые нижние листья пахиподиума желтеют и опадают сами по себе.

В летний период пахиподиумы можно и нужно выносить на свежий воздух — на балкон, или высаживать в открытый грунт в сад. Растение не должно находиться в тени, но и под регулярное выпадение осадков может навредить пахиподиуму, поэтому тут важно предусмотреть либо защиту от дождя, либо все-таки выращивать в контейнере и в случае длительной непогоды заносить растение в дом. Другая проблема — в жаркие дни корневая система может перегреваться в контейнере, поэтому солнцепек для пахиподиума в горшке противопоказан.

Несмотря на скудный состав грунта, пахиподиум тоже нуждается в подкормках, и в качестве удобрений для него подойдут удобрения для кактусов. Можно удобрять и полными минеральными удобрениями (комплексными), но предпочтительно брать половину дозы от рекомендованной. При пересадке взрослого растения в грунт из песка и обычной садовой земли можно добавить 1 часть перегноя. До пятилетнего возраста пахиподиум рекомендуют пересаживать ежегодно, более старшие экземпляры — один раз в три-четыре года.

Цветение пахиподиума в комнатных условиях наблюдается редко, но все же случается. И тогда пахиподиумы расцветают красивыми бело-желтыми цветками, похожими на звездочки размером от 2 до 5 см. Чаще всего цветение наступает весной. Молодые бутоны вначале их образования походи на ветвящийся стебель, в этот период особенно благоприятны подкормки.

Также весной пахиподиумы начинают наращивать новый ярус молодых листьев, в этот период им особенно нужен свежий воздух, для чего полезно выносить пахиподиум на балкон. Если молодые листья начинают чернеть и опадать — это является сигналом опасного переувлажнения почвы. Для роста новых листьев ствол пахиподиума еще содержит достаточно влаги и питательных веществ, а из-за избытка влаги в почве корешки начинают подгнивать, это сразу же отражается на молодой листве.

Размножается пахиподиум семенами.

Частыми вредителями пахиподиума являются паутинный клещ, в результате паразитирования которого листья покрываются белыми пятнами-укусами клеща, приобретают мраморный оттенок. Нижняя сторона покрыта паутинкой. При сильном поражении паутинным клещом листья пахиподиума желтеют и отмирают. Для борьбы с вредителем можно устроить горячий душ, и обработать растение актелликом из расчета 15-20 капель на 1 литр воды. Другой опасный вредитель оранжерейный трипс. Поселяясь снизу и поверх листовой пластинки трипс высасывает соки, полностью испещряя листья. Пораженные трипсом листья пахиподиума желтеют и отмирают. Для борьбы рекомендуется опрыскивать растение теплой водой, а при сильном заражении обработать эмульсией карбафоса из расчета 20-40 капель на 1 литр воды.