Это редкое в комнатной культуре растение по-праву можно считать экзотическим, и не только потому, что природное место обитания агапетеса находится в предгорьях Гималаев (Азия - Индия, от Непала до Бутана, Северная Австралия - по Тихоокеанским горным побережьям и островам), но сам внешний облик растения несколько забавный. А его листья в горных районах Севера и Непала используют в качестве чая. В продаже найти агапетес не так просто, но в редких коллекциях заядлых цветоводов он иногда обитает. Из-за уникальности и экзотичности агапетеса, а еще по причине крайне проблемного размножения растения, информации в отечественной справочной литературе о нем не найти. Но я предприняла попытку составить словесный портрет, навести кое-какие исторические справки об агапетесе - судить читателям, что из этого получилось.

Агапетес - дальний родственник эрики и вереска, черники и олеандра, поскольку также принадлежит к семейству вересковые. В роду Agapetes насчитывается 95 видов многолетних кустарников (реже - ползучих лиан) с жесткими вечнозелеными листьями, высота разных видов агапетеса от 60 см до 3 м. В числе недавно открытых видов оказался Agapetes subsessilifolia - в 1998 году китайский ботаник нашел это растение в Тибете. У этого вида соцветия-щитки появляются на побегах прошлого года, а фото все еще трудно найти даже в интернете.

Английский садовод Дэвид Дон (1799-1841) - большой любитель редкостей, младший брат коллекционера растений, ботаника Джорджа Дона (1798-1856) и сын директора Эдинбургского королевского сада, очень увлекался хвойными растениями. В процессе своей увлеченной деятельности, Дэвид Дон описал даже несколько новых видов растений, среди них и агапетес - кустарник, привезенный из Китая в подарок садоводу в 1881 году (хотя родиной растения считается Северо-Восток Индии). Дэвид Дон дал растению родовое название, происходящее от греческого agapetos, означающее «любимый», «желанный» - видимо, в названии ботаник отразил свое отношение к подарку. Это название оказалось наредкость удачным, поскольку из-за трудностей размножения сделало агапетес буквально желанным для любого цветовода.

Первым описанным видом в роду Агапетеса оказался агапетес змеевидный (или как еще его называют агапетес ползучий) Agapetes serpens. Именно этот вид популярен в комнатной культуре из-за компактных размеров относительно других видов рода, а также в следствие обильного цветения. В качестве синонима в литературе иногда упоминается другое название вида - Pentapterygium serpens (пентаптеригиум змеевидный). Агапетес ползучий (змеевидный) растет в высоту до 60-90 см, старые ветви склоняются и стелются по земле. Но если предоставить растению условия зимнего сада и регулярно делать омолаживающую обрезку, размеры побегов могут достичь даже 2-3 метров в длину. На его побегах располагаются удлиненно-эллипсовидные кожистые листья с глянцевой поверхностью, длина листовой пластинки достигает 2 см. Поникающие бутоны образуются на концах побегов в рыхлых соцветиях-кистях. Каждый бутон напоминает наконечник стрелы. Кроваво-красные трубчатые цветы после распускания «выгорают» - окраска цветков становится заметно светлее. По наружным сторонам лепестков агапетеса отчетливо проступает зигзагообразное жилкование более контрастного цвета, похожее на «галочки». Ветка агапетеса с бутонами напоминает гирлянду с миниатюрными повисающими лампочками, за что англичане называют этот цветок «пламенный вереск».

Агапетесы очень теплолюбивые растения. Они выносят критическое понижение температуры лишь до плюс 5...7 ^оС, и только некоторые современные гибриды, выведенные селекционерами, способны выдержать похолодание до нуля. Цветение агапетеса в природе начинается с февраля и длится по апрель, в комнатной культуре цветение также довольно продолжительное и обильное. Французские цветоводы-коллекционеры, имеющие опыт по уходу и выращиванию агапетеса ползучего, дают такую информацию: это растение светолюбиво, но лучше растить его при ярком рассеянном свете, в квартире или зимнем саду зацветает даже с января и продолжает цветение по апрель. Имеются разновидности как с шарлахово-красной окраской бутонов, так и с красно-оранжевой и даже белой.

Почву предпочитает как и все обитатели семейства вересковых - вересковую с добавкой компоста. Можно использовать лиственный перегной в смеси с вересковой почвой и добавлять верховой торф. Обязательно делать дренажный слой из мелкого гравия или керамзита. Подкармливают агапетес с весны до осени, с мая по сентябрь, жидкими удобрениями для комнатных цветов. Оптимальной температурой содержания агапетеса зимой является близкая к 7 ^оС, при этой температуре растение погружается в покой. Требователен к влажности воздуха: при температуре в помещении выше + 12 ^оС уже необходимо опрыскивать крону кустарника, особенно регулярно зимой (а полив в этот период должен быть сведен к минимуму). В летнее время агапетесы поливают раз в 3-4 дня. Летом и вовсе растение можно вынести в открытый грунт и поставить на солнечное место в тени дерева, чтобы прямые солнечные лучи не обжигали листья. Растет кустарник не слишком быстро, поэтому пересадку агапетеса в свежую почву можно совершать не чаще 1 раза в 2 года. При размещении агапетеса в зимнем саду (с пониженной температурой в зимнее время) - на веранде или утепленном балконе, срок жизни растения довольно продолжительный. Но в условиях обычной квартиры он редко превышает 2 года. После пересадки ранней весной рекомендуется прищипывать концы побегов для более интенсивного роста и ветвления растения.

Размножают агапетес летом зелеными черенками, высаживая в крупно-фракционный субстрат с донным подогревом. Можно пробовать размножать воздушными отводками, прикапывая их ранней весной. Размножается агапетес и семенами (плод - ягода-костянка), но в комнатной культуре их практически не завязывает.

В качестве иллюстраций к статье использованы фото-превью авторов с ресурса www.flickr.com